建長５年（１２５３）に、北条時頼が創建したわが国最初の禅寺で、鎌倉五山（ 建長寺、 円覚寺、 寿福寺、 浄智寺、 浄妙寺）の一位の臨済宗建長寺派の大本山です。
境内は７つの建物がほぼ一直線にならび、中国宋の万寿寺を模したといわれています。総門の額は、建長寺十代住職一山一寧（いっさんいちねい）の筆によるもので、巨の字に筆勢による一点を加え、百貫分の価が加わったとされ、「百貫点」とよばれています。

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